THE AMAZING CATFISH

(2013, Claudia Sainte-Luce)

De themadag op filmfestival MOOOV in Turnhout hedendaagse Mexicaanse cinema trapt af met The Amazing Catfish. Een film over Claudia en hoe zij verandert van een onzeker en onzichtbaar meisje in een sociale en zorgzame jonge vrouw. De regisseur gaf aan dat er tal van autobiografische elementen in de film zitten. Het zorgt voor een intieme en persoonlijke sfeer.

Het duurt lang voordat de kijker Claudia eens goed kan bekijken. In eerste instantie loopt ze ineengedoken en ingepakt in haar kleren, waardoor ze enigszins anoniem door het leven gaat. Dit is de bedoeling geweest van de regisseur – Claudia langzaam laten evolueren en de kijker tonen wie ze werkelijk is. Ook het gebruik van kleur speelt hierbij een belangrijke rol: eerst vooral donkere tinten, terwijl er later veel meer kleur in het leven van Claudia komt. De intensiteit waarmee het ontbijt in beeld wordt gebracht en de prominent druppende kraan illustreren het monotone bestaan dat Claudia leeft. Hier komt verandering in wanneer ze toevallig in aanraking komt met Martha en haar gezin.

Het gezin is druk, luid en chaotisch en in alles het tegenovergestelde van de Claudia die de kijker heeft leren kennen. Wat vooral bijblijft is de schitterende ontbijtscène, waar alles en iedereen door elkaar heen gebeurt en schreeuwt. De kijker komt samen met Claudia ogen tekort, en voor we goed en wel zijn begonnen aan het ontbijt staat iedereen alweer op van tafel. De ontbijtscène wordt voorafgegaan door een long take waarin de bewoners worden gevolgd in hun chaotische huishouden. Langzaam maar zeker ontdooit Claudia en wordt ze onderdeel van het gezin. Ze helpt waar ze kan om de plek van de zieke Martha op te vangen. Toch duurt het tot de allerlaatste scène van de film tot ze 100% wordt opgenomen in het gezin. Voorheen staat ze er tijdens bepaalde emotionele momenten ietwat verloren bij. Ze wil er wel bijhoren, maar dit lijkt toch nooit echt te lukken.

Ondanks de aangrijpende thema’s is The Amazing Catfish vooral ook een frisse en humoristische film. De ongemakkelijke dialoog met een klant in de supermarkt, de aandoenlijke bewaker van de supermarkt en de onverbloemde eerlijkheid van de kinderen ten opzichte van Claudia geven de film een charmante en luchtige oppervlakte, met een serieuze ondertoon. Op basis van deze film valt te zeggen dat de Mexicaanse cinema niet per se Mexicaanse thema’s behandelt, maar de kijker ook mee kan nemen in meer universele thema’s zoals eenzaamheid, ziekte en verlies.